Сюжет фильма основан на жизненном пути культового американского певца Джеймса Брауна. В 1939 году юный Джеймс живет вместе с родителями, чей брак осложняется непрекращающимися финансовыми проблемами и физическим насилием. Позже, оказавшись в тюрьме за кражу костюма, Браун получил долгожданную свободу благодаря поддержке семьи Бобби Берда, с которым он стал выступать в любительской группе The Famous Flames. Так начинается головокружительный прогресс в сценической карьере певца, однако его путь наверх испещрен многочисленными испытаниями и неожиданными поворотами судьбы…