Действия фильма разворачиваются во времена Гражданской войны, происходившей на территории Соединенных Штатов в 60-х годах XIX века.Пережив сражение при Коринфе, выигранное союзными войсками, Ньютон Найт, мелкий фермер из штата Миссисипи, становится во главе небольшой вооруженной группы людей, состоящей из бедных фермеров, местных рабов и дезертиров из армии конфедератов, осознавших свою неправоту и выступивших за отмену рабства. Поверив в свои силы и вселив веру в сердца примкнувших к его группе людей, Найт поднимает вооруженное восстание против сил Конфедерации, обосновавшихся в небольшом городке Джонс Каунти. В ходе невероятно жестоких и кровопролитных сражений войска конфедератов были разгромлены, после чего, в честь победы над рабовладельцами, город и его близлежащие окрестности был провозглашен повстанцами как Свободный штат Джонса. На этом борьба нашего героя за гражданские права не заканчивается – на личном примере он узаконивает смешанные семейные пары, создав уникальный прецедент на все еще рабовладельческом Юге страны.