Настоящая сага о жизни нескольких семей начинается около пятидесяти лет назад, в середине 60-х гг. Герои фильма, Смирновы, жили тогда в Ленинграде и неожиданно потеряли отца. Смирнов-старший однажды ушел на рыбалку и трагически погиб. Сыновья остались жить вместе со своей матерью в одной из ленинградских коммуналок.

Мальчики совершенно не походили друг на друга. Павел хорошо учился, стремился к знаниям, с детства хотел достичь большего, а Петр еще мальчишкой хотел всего и сразу, для него не было ничего невозможного. Предприимчивость Петра еще в детстве приносило его семье хороший доход. Настоящий делец Петр проявил себя еще в детстве. Сразу было видно, что этот мальчик в будущем не пропадет.

В начале 70-х гг. Петя впервые стал играть в домино, потом в карты. А Павлу приходится за него учиться: писать домашние задания, работы, сочинения и делать все, чтобы Петра не исключили из школы. Но два брата все-таки поступили в институты: Павел сам, а Петр - за взятку чиновнику. Но поступить одно, а учиться там - совсем другое. Так что дальнейшая жизнь двух братьев развивается не так благополучно, как им хотелось бы. Жизнь в это время изменилась не в лучшую сторону. В стране стали происходит перемены, которые повлияли и на судьбы главных героев фильма...