Картина рассказывает о жизни немецких военных летчиков во времена Первой мировой войны. Сюжет картины охватывает последний период вооруженного противостояния и рассказывает о молодом, но невероятно тщеславном лейтенанте Бруно Штахеле. Будучи воспитанником скромной, малообеспеченной семьи, он твердо намерен стать героем целой нации, прославившись в боях и заслужив престижную воинскую награду – орден «За заслуги», носящий неофициальное название «Голубой Макс». На то время служение в авиации было уделом лишь выходцев из аристократических семей, поэтому у «простолюдина» Бруно возникают многочисленные конфликты с сослуживцами. Плюс его амбициозные планы на высшую военную награду, для получения которой ему нужно сбить не меньше двадцати самолетов врага. Вызванная данным фактом жесточайшая конкуренция явно не идет на пользу его популярности среди «братьев по оружию»...