Действие разворачивается на Манхэттене (Нью-Йорк), где две ненавидящие друг друга и враждующие между собой банды сражаются за территорию в их районе. Тони, один из основателей банды пуэрториканцев Джетов, и Мария, являющаяся сестрой Бернардо, храброго главаря банды Акул, волей случая влюблятся друг в друга с первого взгляда. Их любовь стала последней каплей, чтобы банды приняли решение об окончательном разделении территории. С другой стороны Анита, возлюбленная Бернардо, поддерживает Марию в том, что она имеет право любить даже члена банды Джетов. Мария и Тони стараются тайно встречаться при каждом удобном случае. В конце концов, Мария решает замолвить слово об избраннике среди своих, пытаясь посодействовать укреплению мира между бандами. Это приводит к ряду неожиданных событий...