В центре сюжета жизнь Владислава Шпильмана, одного из лучших польских пианистов. До начала Второй Мировой войны Шпильман жил счастливой жизнью и был полностью погружен в искусство. Однако с приходом фашистов, он, как и большинство польских евреев, был вместе со всей семьей отправлен в Варшавское гетто. Когда евреев начинают отправлять в концлагеря на верную смерть, Шпильману с помощью друга удается сбежать. Некоторое время он работает на стройке и пытается найти способ спастись от нацистского преследования. И однажды Владиславу крупно везет: женщина, увлекающаяся талантом великого музыканта, помогает ему спрятаться в одной из квартир, неподалеку от гетто. Время неумолимо бежит, и Шпильман не теряет надежды, что рано или поздно фашисты потерпят поражение в войне, и он сможет обрести свободу.