Действие картины разворачивается на уединённом острове, на котором проходит первенство мира по шахматам. Признанный гроссмейстер Питер Сандерсон прибывает туда только с одной целью - победить, ведь несколько лет назад он упустил такой шанс. Внезапно на острове находят труп молодой девушки Дебби Рутледж. Ни следов насилия, ни отпечатков, только зловещее послание, написанное кровью на стене. Питер оказывается единственным подозреваемым, потому что девушка была его тайной любовницей. Оказывается, события совсем не случайны, убийца звонит герою и присылает устрашающие записки. Полиции необходимо содействие, поэтому Питер немедленно сообщает об этом двум детективам, расследующим загадочное дело. Тем временем маньяк продолжает убивать. Выясняется, что он решил сразиться с гроссмейстером в игре, где в роли фигур выступают жертвы, а шахматной доской становится крохотный островок. Теперь Питер невольно вовлечён в партию, которую не имеет права проиграть, так как на кону человеческие жизни.