Сюжет фильма развивается в Риме в 50-х годах. Главным героем картины становится Марчелло Мастроянни. Этот человек писатель и журналист. Он вертится в светских кругах. Его желают видеть своим гостем на всех вечеринках. Он любим и обласкан женщинами. Но что-то в его жизни не так, что-то его смущает. Эмма - девушка, которая присутствует в его жизни. Она не принадлежит к тому кругу, с которым он привык находится. Это его и смущает - она слишком простая для него. Он никак не может понять, любит он ее или нет. Нужна она ему или это просто его игрушка, которую он не хочет отпустить от себя. Вместо того, чтобы разбираться в себе, в своих чувствах, Марчелло ищет утехи на стороне. Сегодня он любит всех своих любовниц, завтра со спокойной душой их отпускает. Даже желанная американская звезда - Сильвия не смогла его остепенить. Его жизнь - сплошные эмоции, то он хочет помочь отцу, которого почти никогда не видит. То, после попытки суицида Эммы, он понимает что дорожит ею, после чего снова придается утехам с новой пассией...