В 1906 году 17-летний идеалист Ричард Миллер, сын редактора местной газеты, оканчивает среднюю школу в родном провинциальном городке Новой Англии и готовится к поступлению в Йельский университет, после чего планирует посвятить свою дальнейшую жизнь борьбе с несправедливостью этого мира. Он влюблен в соседскую девушку Мюриэль МакКомбер, от которой пытается добиться первого поцелуя, а также готовится произнести прощальную речь в школе, где хочет осудить капитализм. Амбиции Ричарда быстро разбиваются о суровую реальность, заставляя его многое переосмыслить в своей жизни.