В центре сюжета находится 12-летний Джеймс Нейбауэр, который все еще не может оправиться после смерти матери, погибшей в автомобильной аварии 2 года назад. Так как отца почти не бывает дома, мальчик живет со своим дядей Чарли и мачехой Мэри, которую презирает. Однажды ночью подросток случайно ломает забор местной пожилой затворнице Мэдди Беннет, из-за чего теперь должен его починить и полностью покрасить. Старушка, потерявшая сына Бобби в 1974 году во время войны во Вьетнаме, устанавливает с Джеймсом прочную эмоциональную связь и помогает ему смириться с утратой матери.