Бартоломью «Барли» Скотт-Блэр, глава одного крупного британского издательства, приезжает в Москву по делам. На писательском слете под Переделкино он дискутирует о прекращении напряженности в отношениях с Западом, и от таинственного незнакомца по имени Данте получает просьбу поступать правильно для ликвидации конфликта. Несколько месяцев спустя советский редактор Катя Орлова просит издателя Ники Ландау отдать Барли рукопись, в которой содержится описание противоядерной защитной системы Советского Союза, написанное тем самым «Данте» — известным русским физиком Яковом Ефраимовичем Савельевым.