В 1916 году 18-летний Пауль Боймер, поддавшись на идеологическую пропаганду своего школьного учителя о превосходстве немецкой расы над другими народами, вместе с несколькими друзьями записывается добровольцем в армию и попадает на Западный фронт, воевать против французов и англичан. Возвышенные идеалы и энтузиазм юноши разбиваются о суровую реальность затяжной позиционной войны, которая одного за другим забирает его боевых товарищей, в то время как немецкое высшее командование бесстрастно докладывает: «на Западном фронте без перемен».