Действие фильма, основанного на одноименной повести русского писателя Александра Куприна, разворачивается в конце XIX-го века. Александра — молодая супруга поручика Николаева, которая становится объектом романтического интереса подпоручика Ромашова. Конфликт за сердце любимой женщины между двумя военнослужащими призван решить офицерский суд, чьи заседатели выносят приговор о поединке между Ромашовым и Николаевым. Стремясь устроить собственную жизнь с помощью карьерных достижений мужа, Александра предлагает Ромашову устроить фальшивую дуэль, и в качестве благодарности она станет его любовницей.