Действие фильма, основанного на одноименной повести советского писателя Александра Корнейчука, разворачивается в 1918 году. На Черном море основные позиции заняты немцами, которые постепенно оккупируют территории Украины. По мере того как над Черноморским флотом нависает угроза захвата, корабли перебазируются в Новороссийск, но очень скоро и этот морской порт оказывается в шаге от оккупации превосходящими силами противника. В это сложнейшее время правительство СССР принимает решение уничтожить собственный флот, чтобы он не достался противнику…