История разворачивается во времена Великой депрессии, в масонском сиротском доме в Форт-Уэрте, штат Техас, куда прибывает вместе с женой и маленькой дочерью новый учитель естествознания Расти Рассел. Сам будучи сиротой, ветераном мировой войны и профессиональным тренером по футболу, он решает связать жизнь своих подопечных со спортом. За короткий срок главный герой создает сплоченную команду из двенадцати талантливых мальчишек, которые пробиваются на чемпионат штата, тем самым воодушевив сломленную нацию на выход из кризиса.