В центре истории оказывается простой русский юноша, который мечтает поскорее отправиться на войну, чтобы заслужить славу и признание, принести пользу своей родине и получить всеобщее уважение. Оказавшись на фронте, главный герой начинает понимать, что все эти наивные мечты ничего не значат, когда лежишь в окопе, надеясь, что тебя не заденет снарядом, пулей или не накроет облаком газа. В своем первом же бою он теряет зрение, однако остается на фронте и становится слухачом: следит за приближением летательных аппаратов противника при помощи огромных металлических воронок...