Действие фильма, основанного на одноименном романе Ричарда Райта, разворачивается в Чикаго. Биггер Томас — парень из бедной семьи, который носит кожаную куртку, курит травку, встречается с девушкой по имени Бесси и таскает с собой пистолет. Однажды ему предлагают работу водителем у бизнесмена Уилла Далтона. Биггер решает не упускать шанс начать нормальную жизнь и переезжает из дома, где живет с матерью, братом и сестрой, в огромный особняк Далтонов. Спустя некоторое время парень становится личным водителем Мэри, дочери бизнесмена, однако несчастный случай грозит перечеркнуть все его успехи...