События фильма, основанного на одноименном романе немецкого писателя Гюнтера Грасса, разворачиваются вокруг окончательно разочаровавшегося во взрослом мире мальчика по имени Оскар Мацерат, который родился в 1924 году в городе Данциг. В трехлетнем возрасте Оскар упал с лестницы и каким-то совершенно невероятным образом перестал расти. Однако это не помешало ему годы спустя с помощью жестяного барабана выражать свое возмущение грехами окружающих его людей и несправедливостью, которую принесли в этот мир нацисты, постепенно прибирающие власть в свои руки.