События разворачиваются вокруг амбициозного литератора Мортона Винта, очарованного поэтом-романтиком Джеффри Асперном, который умер несколько десятилетий назад и сейчас почитается как один из величайших поэтов. В надежде отыскать письма своего кумира, посвященные его любовнице и музе Джулиане, Мортон приезжает в Венецию. Там удается найти престарелую Джулиану, которая живет со своей немолодой племянницей в огромном доме. Солгав о своей личности и истинных намерениях, герой снимает у женщин комнату и начинает охоту за столь ценными бумагами…