Эрик Лидл родился и вырос в Китае. Получив образование и став чемпионом Шотландии по спринтерскому бегу, он вместе с семьей возвращается на родину, чтобы нести просвещение в самые отдаленные районы Китая. В маленьких поселениях он обучает малышей английскому, химии, атлетике, рассказывает отчего растет трава или дует ветер. Каждый его приезд детвора ожидает с восторгом. Водитель, который возил миссионера на небольшом авто, Хоу Ню боготворил европейца.Многолетнее противостояние между Китаем и Японией перешло в активную фазу войны, оставаться здесь опасно. Лидл отправляет жену Флоренс с дочурками в Канаду, а сам остается, чтобы выполнить обещание – помочь больнице Маккензи, его попросил об этом брат Роберт, покидая Китай. Перечень медикаментов довольно большой, чтобы ускорить процесс, Эрик отдает семейную реликвию – часы, когда-то подаренные отцом.Японцы заключают Лидла в специальный лагерь для китайских иностранцев. Находясь в немыслимых условиях, отважный герой не теряет бодрости духа, он пытается выжить сам и спасти друзей по несчастью. Делает он это посредством участия в гонках, на этот раз наградой будет не медаль или спортивный кубок, а жизнь.