Южнокорейский остросюжетный фильм-катастрофа режиссера Пака Чон-у, драматические события которого начинаются с обнаружения в реке Ханган нескольких необычных утопленников непосредственно в городской черте Сеула. Как оказалось, это были лишь первые жертвы загадочного заболевания, которое принимается активно распространяться среди населения, с пугающей скоростью увеличивая число инфицированных людей. При этом у заболевших наблюдаются абсолютно одинаковые симптомы, главным из которых является сильнейшее чувство жажды, заставляющее выпивать огромное количество воды. Впоследствии жажда многократно усиливается, буквально сводя человека с ума и заставляя искать ближайший водоем только для того, чтобы броситься в воду и утонуть. Постепенно целые города заполняются трупами, власти демонстрируют неспособность оперативного урегулирования возникшей чрезвычайной ситуации, а среди уцелевших жителей нарастают панические настроения и уверенность в безвыходности их теперешнего положения. В это же время простой фармацевт Чже-хёк, в прошлом талантливый ученый с докторской степенью в области биохимии, всеми силами стремится отыскать вакцину, способную остановить масштабную эпидемию, ради спасения собственной дочери, у которой начинают проявляться признаки опаснейшей болезни.