Сюжет картины разворачивается вокруг Фелисьена Мезере — нечистоплотного шустрого торговца антиквариатом, который замечает на широченной спине престарелого человека, пришедшего позировать Дюбуа — его знакомому живописцу, необыкновенную татуировку. Пройдоха намётанным глазом мигом определят руке какого мастера принадлежит наколка — и в действительности оказывается, что когда-то величайший Модильяни лично делал это тату бывшему легионеру Леграну.Предприимчивый Фелисьен моментально смекнул об уникальности своей находки и тут же предложил старику продать кожу со спины, абсолютно за любую сумму. Однако смущённый старец категорически отклоняет идиотское предложение. Только обезумевший от жажды наживы антиквар готов к любым мерам, дабы только стать обладателем сокровища и продать его в несколько раз дороже.