Работник правоохранительных структур Михаэль Мартенс становится свидетелем задержания кровожадного и беспощадного серийного маньяка, убившего и расчленившего по меньшей мере 12 немецких мальчиков. Запутанное расследование находится в стадии закрытия, хотя одно звено — умерщвление маленькой девочки — явно становится лишним. Проблема усугубляется и местом преступления, которое оказывается родной деревней блюстителя правопорядка. Убиенная также являлась другом сына полисмена, и теперь главный герой желает отправиться в Берлин, чтобы лично побеседовать с преступником. В ходе следствия выясняются интересные моменты биографии палача несовершеннолетних, отличающейся наличием у подсудимого многочисленных хобби и увлечений. Чтение книг, рисование картин, философские воззрения — художественно и интеллектуально продвинутый душегуб охотно идет на контакт со следователем, но попутно использует ловкие психологические приемы. В результате защитник закона получает важные сведения, которые наводят его на мысли о непричастности заключенного к ужасающим событиям. Опасаясь новых зверств от подлинного детоубийцы, Мартенс решается на необъяснимые шаги...