События картины происходят в Риме – столице развлечений и изыска. Именно сюда приезжал режиссер Пьер Паоло Пазолини в поиске сюжета для своей киноленты. Мужчина был поражен тем нравом и характером обитателей города, который совершенно не соответствовал его представлению о том, как должны себя вести представители элитарной прослойки общества.Сюжет разворачивается вокруг «ночной бабочки» по прозвищу «мама Рома», жизнь которой буквально каждый день преподносила сложнейшие испытания. Женщина шла на любые жертвы ради собственного счастья, но судьба ее сложилась достаточно трагично.Занимаясь избранной профессией, девушка рассчитывала преодолеть пропасть между бедняками и состоятельными людьми, но современное общество не желает принимать в ряды представителей из низших сословий. Они были готовы стойко переносить любые тяготы, но бедность и отсутствие какой-либо справедливости ставили крест на всех потугах несчастных, пребывающих в вечном поиске счастья. «Мама Рома» стала одной из тех, кого постиг злой рок – главная героиня отдавала всю себя (в буквальном смысле) обществу, которое, воспользовавшись слабостью и ее беззащитностью, каждый раз выбрасывало искалеченную душу в городские канавы, пропахшие фекалиями, мерзостью и пошлостью.