Спокойствие очередной вахты, которую на самом краю обитаемого мира, несет космический спасатель «Найтингейл», неожиданно прерывается сигналом о помощи. Его подал давний знакомый помощника капитана корабля с далекой необитаемой планеты. Исполняя свой долг, «Найтингейл» сам терпит аварию, в которой погибает капитан и часть экипажа, но достигает орбиты планеты назначения. Приняв на борт единственного выжившего, экипаж не подозревает, что он принес с собой загадочный инопланетный артефакт. Что таит в себе невиданный и непонятный предмет? Новые возможности или гибель всей цивилизации? Именно это и предстоит выяснить команде, которой после катастрофы руководит помощник командира корабля. Разгадка тайны достается дорогой ценой: жестокие схватки с порождением внеземного разума, гибель товарищей. В результате оставшиеся в живых должны решить вопрос – сохранить свои жизни ценой миллионов чужих, или пожертвовать ими во имя всего человечества.