Монтгомери "Монти" Кесслер является отличником правительственной программы в Гарвардском университете. Он живет вместе с другими студентами, у каждого свой факультет и, кроме того, одна из них – девушка по имени Кортни Блюменталь. Монти работает над диссертацией. Его диссертация пропадает, когда компьютер аварийно завершает работу. Остается лишь один экземпляр на бумаге. Испугавшись, что он может быть утерян, парень выбегает из дома, чтобы сделать копию. Монти спотыкается, ломает себе лодыжку, а единственный экземпляр диссертации летит в отверстие для отвода пара в котельной библиотеки Вайденера. Зайдя внутрь, студент видит растрепанного человека, читающего его работу, а после начинающего жечь ее по странице. Этот человек, бомж, требует компенсацию за возврат диссертации: за каждый день проживания и питания он будет отдавать по странице...